Daily Word of Encouragement 1.25.26 - Julian Marcel

Connect with God - Matthew 6:16-18 - January 25, 2026

 Matthew 6:16-18 - “And when you fast, do not look gloomy like the hypocrites, for they disfigure their faces that their fasting may be seen by others. Truly, I say to you, they have received their reward. But when you fast, anoint your head and wash your face, that your fasting may not be seen by others but by your Father who is in secret. And your Father who sees in secret will reward you.

 If I were given the task of giving Jesus’ ‘Sermon on the Mount’ a title that would draw one in, I think I would simply call it: God sees your heart.  I know, not the most creative, but hey, I’m still new to this Pastor thing (soon everything will be alliterated too).  Jesus, in His most famous teaching block found in the Gospels, is expounding the Scriptures for us and making the point that God deeply cares about what is happening internally.  This is in direct contrast to the Pharisees emphasis on external law-following and self-righteousness.  Time and time again throughout His ministry, Jesus rebukes the false worship of the ‘whitewashed tombs.’  

 In this portion of the Sermon on the Mount, Jesus turns to focus on three key spiritual disciplines which are necessary for Christian life.  He talks about all of them with the same goal in mind - inward heart change.  First, in Matthew 6:1-4, Jesus commends giving to the needy, but doing so in secret so as not to receive recognition from men.  Secondly, in Matthew 6:5-15, Jesus teaches us how to pray, again with an emphasis on praying in secret - not to please others.  And finally, in our text for today, Matthew 6:16-18, Jesus talks about fasting in the same way.

 Ah, fasting.  It’s one of those things that we all know we need to do, but only about 3% of us take seriously.  Okay, maybe that’s a low-ball percentage, but that’s what it seems like anecdotally to me in having talked to many Christians.  So, why do we so often neglect fasting?  We love talking about connecting with God through His Word or prayer… but fasting, forget about it! (that was meant for you to read it in a Brooklyn accent by the way).

 Notice, in verse 16, Jesus says, “And when you fast…” ASSUMING that you, yes YOU, Christian will fast.  That cuts to my heart.  I must admit, I do not regularly fast.  I have done it, but it’s been few and far between.  So, when I chose this topic as part of our January devotions, I knew I had to be disciplined to start fasting more regularly.  While Jesus’ focus on fasting in this passage is our heart disposition (as similar to giving and praying in the previous passages), my focus is this: FAST!

 This might be controversial, and I’m not even 100% sure I’m right about this, but I think you should start fasting even if your heart isn’t in it - because I believe that our minds and bodies are wired to begin with discipline and our desire will grow over time.  Desire follows discipline.  I think that’s why God gives us so many commands to obey - we must choose, out of our own volition, to DO what God says.  It is once we act out of faith/obedience that we begin to align our hearts with God’s and grow in the desire to do that which is not naturally desirable to our flesh.  (I hope that makes sense, feel free to reread that paragraph if I didn’t word it properly).

 So, ask yourself this: Do I have a habit of fasting for the purpose of spiritual growth?  Because remember, in Scripture, fasting and prayer go hand in hand.  Both disciplines allow us to surrender and trust in God alone and realize that He provides all we need.  So, how are you doing?  I know I need to do better - but thankfully, we serve a God of forgiving and enabling grace - so let’s get to fasting!

Conéctate con Dios - Mateo 6:16-18 - 25 de enero de 2026

 Mateo 6:16-18 - «Y cuando ayunéis, no pongáis cara triste, como los hipócritas, que desfiguran su rostro para que los hombres vean que ayunan. En verdad os digo que ya han recibido su recompensa. Pero cuando ayunéis, ungeos la cabeza y lavaos la cara, para que vuestro ayuno no sea visto por los demás, sino por vuestro Padre que está en secreto. Y vuestro Padre, que ve en lo secreto, os recompensará.

 Si me dieran la tarea de ponerle un título atractivo al «Sermón de la montaña» de Jesús, creo que simplemente lo llamaría: Dios ve tu corazón.  Sé que no es el más creativo, pero bueno, todavía soy nuevo en esto de ser pastor (pronto todo será aliterado también). Jesús, en su bloque de enseñanzas más famoso que se encuentra en los Evangelios, nos expone las Escrituras y nos hace ver que Dios se preocupa profundamente por lo que ocurre en nuestro interior. Esto contrasta directamente con el énfasis de los fariseos en el cumplimiento externo de la ley y la justicia propia.  Una y otra vez a lo largo de su ministerio, Jesús reprende la falsa adoración de las «tumba blanqueadas».  

 En esta parte del Sermón de la Montaña, Jesús se centra en tres disciplinas espirituales clave que son necesarias para la vida cristiana.  Habla de todas ellas con el mismo objetivo en mente: el cambio interior del corazón.  En primer lugar, en Mateo 6:1-4, Jesús elogia el dar a los necesitados, pero hacerlo en secreto para no recibir reconocimiento de los hombres. En segundo lugar, en Mateo 6:5-15, Jesús nos enseña cómo orar, nuevamente con énfasis en orar en secreto, no para complacer a los demás. Y, por último, en nuestro texto de hoy, Mateo 6:16-18, Jesús habla del ayuno de la misma manera.

 Ah, el ayuno. Es una de esas cosas que todos sabemos que debemos hacer, pero solo alrededor del 3 % de nosotros se lo toma en serio. Vale, tal vez ese porcentaje sea exagerado, pero eso es lo que me parece, según mi experiencia, tras haber hablado con muchos cristianos.  Entonces, ¿por qué descuidamos tan a menudo el ayuno? Nos encanta hablar de conectar con Dios a través de Su Palabra o la oración... ¡pero el ayuno, olvídalo! (por cierto, eso estaba pensado para que lo leyeras con acento de Brooklyn).

 Fíjate en que, en el versículo 16, Jesús dice: «Y cuando ayunéis...», SUPONIENDO que tú, sí, TÚ, cristiano, ayunas. Eso me llega al corazón.  Debo admitir que no ayuno con regularidad. Lo he hecho, pero ha sido en contadas ocasiones. Por eso, cuando elegí este tema como parte de nuestras devociones de enero, supe que tenía que ser disciplinado para empezar a ayunar con más regularidad. Aunque Jesús se centra en el ayuno en este pasaje como una disposición del corazón (al igual que en los pasajes anteriores se centra en dar y orar), mi enfoque es este: ¡AYUNAD!

 Esto puede ser controvertido, y ni siquiera estoy 100 % seguro de tener razón, pero creo que deberías empezar a ayunar aunque tu corazón no esté dispuesto a ello, porque creo que nuestra mente y nuestro cuerpo están programados para empezar con disciplina y nuestro deseo crecerá con el tiempo.  El deseo sigue a la disciplina.  Creo que por eso Dios nos da tantos mandamientos que obedecer: debemos elegir, por nuestra propia voluntad, HACER lo que Dios dice.  Una vez que actuamos por fe/obediencia, comenzamos a alinear nuestro corazón con el de Dios y crece en nosotros el deseo de hacer lo que no es naturalmente deseable para nuestra carne.  (Espero que tenga sentido, siéntete libre de releer ese párrafo si no lo he expresado correctamente). 

 Así que pregúntate esto: ¿Tengo el hábito de ayunar con el propósito de crecer espiritualmente? Porque recuerda que, en las Escrituras, el ayuno y la oración van de la mano. Ambas disciplinas nos permiten rendirnos y confiar solo en Dios, y darnos cuenta de que Él nos proporciona todo lo que necesitamos. Entonces, ¿cómo lo estás haciendo? Sé que tengo que mejorar, pero, afortunadamente, servimos a un Dios de gracia perdonadora y habilitadora, ¡así que pongámonos a ayunar!