Daily Word of Encouragement 1.27.26 - Mary Cooney

Connect with God - Zechariah 7:4-6 - January 27, 2026

Zechariah 7:4-6.  "The Lord said, when you fasted and mourned these 70 years, was it actually for me that you fasted? When you eat and drink, do you not eat for yourselves and do you not drink for yourselves?" 

 Here is the context. After horrific punishment from God and 70 years of banishment to Babylon,  Israel has returned to its promised land. One of the first things God challenged them with was their heart. Haggai gives more background to the story. People were focused on rebuilding their homes and building their own lives. The temple remained an abandoned pile of rubble. The fasts that God is referring to in this passage were enacted to remember the fall of Jerusalem, the assassination of Governor Gadalia, the day Nebuchadnezzar broke through Israel's defenses, and the day the siege of Jerusalem began—all negative solemn ceremonies with a backward focus on defeat.

 So I looked up "to fast". "Sum" to abstain from food. The primary idea is to shut the mouth. The first instance of fasting is in Judges. Always a fast was to gain God's attention about something. 

 Then I went back to Leviticus 23 to check what God had actually asked them to remember. God lays out three major times when Israel was to draw together as a nation to celebrate what God had done and will do. They were to connect with God and with each other. You can look them up. Three major holidays: Passover, Pentecost, and The Feast of Booths. 

 Isaiah addressed the issue of fasting in chapter 58. I can't quote it all here, but it is worth a look. The people begin by saying to God, "We have fasted before you, why aren't you impressed?"

 Back in Zechariah, God picks up the thread of the conversation from chapter 7  in Zechariah 8:19. "The traditional fast and times of mourning you have kept are now ended. They will become festivals of joy and celebration for the people. So love truth and peace."

 The thing is, we already have God's attention. (Hebrews 13:5) There is nothing I can do to impress God. (Ephesians 2:8,9)  In John 14:21, Jesus makes it very clear how we are to show our love for Him. "Whoever has my commandments and keeps them- he it is who loves Me." The closest I can come to a command to fast in the New Testament is probably Luke 9:23. Jesus said, "If anyone wishes to come after me he must deny himself take up his cross daily and follow me." To deny myself, to take up my cross or my assignment from God. To follow Jesus. To walk where he walks, to follow his lead so that when people see me, they see Jesus. Paul said, "I run in such a way as not without aim, I box in such a way as not beating the air, but I discipline my body and make it my slave, so that, after I have preached to others, I myself will not be disqualified." 1 Corinthians 9:26, 27. 

 But it isn't just about disciplining the body, is it? The people of Zechariah's time had discipline. They worked hard sacrificing to build their homes. But they were focused on their own stuff rather than on God.

 There's no doubt that literal fasting is good for your body. But the point is, why am I doing it? What is my idol? Is it food? Is it money? Is it my body? Is it my position? Or is my heart's desire to honor and glorify God?  Can we say with David, "Search me, oh God, and know my heart. Try me and know my anxious thoughts. Point out anything that offends you, anything that hurts you or hinders me and lead me along the path of everlasting life."? (Psalm 139:23,24)  The point is to bring my heart back into alignment with God. There, I find peace. There I find joy and satisfaction. There I find wholeness. 

 What if we were to fast by disciplining and watching over our hearts as we do our bodies? Proverbs 4:23

What if we were to fast by considering others as more important than ourselves? Philippians 2:3, 4. 

What if we were to fast by bringing the whole tithe into the storehouse? Malachi 3:10. What if we gave, (gasp!) 11%? Or 20%?

What if we were to fast by showing up every Sunday, even when it's not convenient, and by making it a point to encourage someone? Hebrews 10:25.

What if we were to fast by praying for one another? 1Samuel 12:23, 24. James 5:16. 

 It is interesting to me that God is more concerned with our celebrating the victories and looking forward to the promises as we live in this world, rather than remembering the defeats.  John MacArthur said, "The pursuit of truth and peace transcends any fast or ceremony and seeks to imitate God's character in all of life". And, "obedient actions flow from hearts anchored in the hope of God's promises for his people." 

 So let's fast, let's deny ourselves, and intentionally look forward! Let's celebrate victories, let's keep our hearts and minds focused on the author, and let's remember we are here today for a purpose, and The Best is yet to come. 

Conéctate con Dios - Zacarías 7:4-6 - 27 de enero de 2026

 Zacarías 7:4-6.  «El Señor dijo: Cuando ayunasteis y llorasteis durante estos setenta años, ¿fue realmente por mí por lo que ayunasteis? Cuando coméis y bebéis, ¿no coméis para vosotros mismos y no bebéis para vosotros mismos?».

 Este es el contexto. Después del terrible castigo de Dios y 70 años de exilio en Babilonia, Israel ha regresado a su tierra prometida. Una de las primeras cosas con las que Dios los desafió fue su corazón. Hageo da más antecedentes de la historia. La gente se centraba en reconstruir sus hogares y construir sus propias vidas. El templo seguía siendo un montón de escombros abandonado. Los ayunos a los que se refiere Dios en este pasaje se promulgaron para recordar la caída de Jerusalén, el asesinato del gobernador Gadalia, el día en que Nabucodonosor rompió las defensas de Israel y el día en que comenzó el asedio de Jerusalén, todas ellas ceremonias solemnes negativas con un enfoque retrospectivo en la derrota.

 Así que busqué «ayunar». «Sum»: abstenerse de comer. La idea principal es cerrar la boca. La primera mención del ayuno se encuentra en Jueces. El ayuno siempre tenía como objetivo llamar la atención de Dios sobre algo.

 Luego volví a Levítico 23 para comprobar qué les había pedido Dios realmente que recordaran. Dios establece tres momentos importantes en los que Israel debía reunirse como nación para celebrar lo que Dios había hecho y haría. Debían conectarse con Dios y entre ellos. Puedes buscarlos. Tres fiestas importantes: la Pascua, Pentecostés y la Fiesta de los Tabernáculos. 

 Isaías abordó el tema del ayuno en el capítulo 58. No puedo citarlo todo aquí, pero vale la pena echarle un vistazo. El pueblo comienza diciendo a Dios: «Hemos ayunado ante ti, ¿por qué no te impresiona?».

 Volviendo a Zacarías, Dios retoma el hilo de la conversación del capítulo 7  en Zacarías 8:19. «Los ayunos y los períodos de luto tradicionales que habéis observado han terminado. Se convertirán en fiestas de alegría y celebración para el pueblo. Así que amad la verdad y la paz».

 La cuestión es que ya tenemos la atención de Dios. (Hebreos 13:5) No hay nada que yo pueda hacer para impresionar a Dios. (Efesios 2:8,9)  En Juan 14:21, Jesús deja muy claro cómo debemos mostrar nuestro amor por Él. «El que tiene mis mandamientos y los guarda, ése es el que me ama». Lo más parecido a un mandato de ayunar que puedo encontrar en el Nuevo Testamento es probablemente Lucas 9:23. Jesús dijo: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día y sígame». Negarme a mí mismo, tomar mi cruz o mi tarea de Dios. Seguir a Jesús. 

 Caminar por donde Él camina, seguir su ejemplo para que, cuando la gente me vea, vea a Jesús. Pablo dijo: «Corro de tal manera que no sea en vano; boxeo de tal manera que no sea como quien golpea el aire, sino que disciplino mi cuerpo y lo someto a esclavitud, para que, después de haber predicado a otros, yo mismo no sea descalificado». 1 Corintios 9:26, 27. 

 Pero no se trata solo de disciplinar el cuerpo, ¿verdad? La gente de la época de Zacarías tenía disciplina. Trabajaban duro y se sacrificaban para construir sus hogares. Pero se centraban en sus propias cosas en lugar de en Dios.

 No hay duda de que el ayuno literal es bueno para el cuerpo. Pero la cuestión es: ¿por qué lo hago? ¿Cuál es mi ídolo? ¿Es la comida? ¿Es el dinero? ¿Es mi cuerpo? ¿Es mi posición? ¿O es el deseo de mi corazón honrar y glorificar a Dios?  ¿Podemos decir con David: «Examíname, oh Dios, y conoce mi corazón. Pruébame y conoce mis pensamientos ansiosos. Señala cualquier cosa que te ofenda, cualquier cosa que te hiera o me obstaculice, y guíame por el camino de la vida eterna»? (Salmo 139:23, 24). La cuestión es volver a alinear mi corazón con Dios. Allí encuentro la paz. Allí encuentro la alegría y la satisfacción. Allí encuentro plenitud. 

 ¿Y si ayunáramos disciplinando y vigilando nuestros corazones como lo hacemos con nuestros cuerpos? Proverbios 4:23

¿Y si ayunáramos considerando a los demás más importantes que a nosotros mismos? Filipenses 2:3, 4.

¿Y si ayunáramos llevando todo el diezmo al almacén? Malaquías 3:10. ¿Y si diéramos (¡qué horror!) el 11 %? ¿O el 20 %?

¿Y si ayunáramos acudiendo todos los domingos, incluso cuando no nos conviene, y nos propusiéramos animar a alguien? Hebreos 10:25.

¿Y si ayunáramos orando unos por otros? 1 Samuel 12:23, 24. Santiago 5:16.

Me parece interesante que Dios se preocupe más por que celebremos las victorias y esperemos con ilusión las promesas mientras vivimos en este mundo, que por recordar las derrotas. John MacArthur dijo: «La búsqueda de la verdad y la paz trasciende cualquier ayuno o ceremonia y busca imitar el carácter de Dios en toda la vida». Y «las acciones obedientes fluyen de corazones anclados en la esperanza de las promesas de Dios para su pueblo».

Así que ayunemos, neguémonos a nosotros mismos y miremos hacia adelante intencionalmente. Celebremos las victorias, mantengamos nuestros corazones y mentes enfocados en el autor, y recordemos que estamos aquí hoy por un propósito, y que lo mejor está por venir.