Daily Word of Encouragement 3.12.26 - Ben Whitford

Personal Testimonies - March 12, 2026

My personal testimony is not like most I've seen and heard. I've grown up in the church my whole life, and as long as I can recall, I've always believed that God is real. So, my testimony is about how I went from believing in God to becoming a true follower of Jesus.

The first real changes came in 2020-2022 when I became involved in T&T (Awana) on Wednesday and Children's Ministry on Sundays. Before this time, I really only knew a few Christian principles, such as the Ten Commandments and many Bible stories. However, I didn't have two key things: First, I had never read the Bible itself; I had only seen some videos in Sunday School on important stories. Second, I thought that everyone was a Christian. Even in a public school, I had no knowledge of atheists or other non-Christians. During this period of change, I started reading my Bible and realized that not everyone believed it. Overall, God used the wonderful workers of the Children's Ministry and the Awana leaders to help me grow in the faith.

When COVID started, I continued to do Awana online and to participate in church in the large tent on the lawn. In a spiritual sense, I continued to grow in the Lord.  God wanted me to grow in Him faster because I was accepted into one of only four schools in the entire state that were still allowed to maintain in-person schooling. That school was Cross and Crown Lutheran in Rohnert Park, just seven minutes by car from my house. During the COVID social shutdown, I only really spent time with my parents, my swimming teammates, my classmates, and my friends at church. In three out of these four social areas, the Word of God was being actively taught.

When COVID ended in 2022, my parents decided I would stay at Cross and Crown Lutheran for another year. That same year, the Hessel Youth group began for me, which was even more serious about growing in God than Sunday school and Awana. With all of these factors – Christian parents, Christian school, and a Christ-centered youth group – I was able to grow in the Lord in sixth grade more than in any previous school year. 

By now, I really saw myself as a Christian and felt like I had come a long way in my faith. But before I finish, I want to bring forward a concern of mine regarding these testimonies.

A year ago, I invited a friend to join me at a Christian gathering, but he didn't come. That night, someone shared a testimony that sounded forced, overly dramatic, and emotional, and the speaker kept reading from their paper. I remember feeling relieved that my friend had not come, because I worried he might have thought Christianity sounded fake or that I was trying to pressure him.

That experience stuck with me. As Christians, we should be careful and prayerful about how we speak about the Lord. When testimonies sound exaggerated or forced, they can make faith seem dishonest instead of genuine.

I thought about this again in early 2023 when I was asked to share my own testimony. Although what I wrote wasn't untrue, I focused too much on dramatizing a moment of change rather than telling the real story of how God has slowly worked in my life over time. Looking back, I've learned that it's important to share my honest testimony, not one shaped to convert others.

I do not share this to dismiss dramatic testimonies, but to acknowledge that God works differently in each person's life. For some, faith begins in a single moment; for others, it grows steadily over time through God's Word and instruction. If you do not have a dramatic testimony, that does not mean your faith is any less real. A faith formed over time through Scripture and Christian community is no less real than one born in a single moment. 

Father God, thank you for your help in guiding us in how to share our faith. Let it be 100% for you, not for our own malintentions.  Guide us in every way possible. Help us always to remain honest and not misuse your Holy name. Amen.

Testimonios personales - 12 de marzo de 2026

Mi testimonio personal no es como la mayoría de los que he visto y oído. He crecido en la iglesia toda mi vida y, desde que tengo memoria, siempre he creído que Dios es real. Por lo tanto, mi testimonio trata sobre cómo pasé de creer en Dios a convertirme en un verdadero seguidor de Jesús.

Los primeros cambios reales se produjeron entre 2020 y 2022, cuando empecé a participar en T&T (Awana) los miércoles y en el Ministerio Infantil los domingos. Antes de esa época, solo conocía algunos principios cristianos, como los Diez Mandamientos y muchas historias de la Biblia. Sin embargo, me faltaban dos cosas fundamentales: en primer lugar, nunca había leído la Biblia; solo había visto algunos vídeos en la escuela dominical sobre historias importantes. Segundo, pensaba que todo el mundo era cristiano. Incluso en la escuela pública, no sabía nada de los ateos u otras personas no cristianas. Durante este periodo de cambio, empecé a leer la Biblia y me di cuenta de que no todo el mundo creía en ella. En general, Dios utilizó a los maravillosos trabajadores del Ministerio Infantil y a los líderes de Awana para ayudarme a crecer en la fe.

Cuando comenzó la COVID, seguí haciendo Awana en línea y participando en la iglesia en la gran carpa del césped. En un sentido espiritual, seguí creciendo en el Señor. Dios quería que creciera en Él más rápido porque me aceptaron en una de las cuatro únicas escuelas de todo el estado a las que todavía se les permitía mantener la enseñanza presencial. Esa escuela era Cross and Crown Lutheran en Rohnert Park, a solo siete minutos en coche de mi casa. Durante el confinamiento social por la COVID, solo pasaba tiempo con mis padres, mis compañeros del equipo de natación, mis compañeros de clase y mis amigos de la iglesia. En tres de estas cuatro áreas sociales se enseñaba activamente la Palabra de Dios.

Cuando terminó la COVID en 2022, mis padres decidieron que me quedaría en Cross and Crown Lutheran un año más. Ese mismo año, comencé en el grupo juvenil Hessel, que se tomaba aún más en serio el crecimiento en Dios que la escuela dominical y Awana. Con todos estos factores (padres cristianos, escuela cristiana y un grupo juvenil centrado en Cristo), pude crecer en el Señor en sexto grado más que en cualquier otro año escolar anterior.

Para entonces, realmente me veía a mí mismo como cristiano y sentía que había avanzado mucho en mi fe. Pero antes de terminar, quiero plantear una preocupación que tengo con respecto a estos testimonios.

Hace un año, invité a un amigo a acompañarme a una reunión cristiana, pero no vino. Esa noche, alguien compartió un testimonio que sonaba forzado, demasiado dramático y emotivo, y el orador no dejaba de leer de su papel. Recuerdo que me sentí aliviado de que mi amigo no hubiera venido, porque me preocupaba que pudiera pensar que el cristianismo sonaba falso o que yo estaba tratando de presionarlo.

Esa experiencia se me quedó grabada. Como cristianos, debemos ser cuidadosos y orar sobre cómo hablamos del Señor. Cuando los testimonios suenan exagerados o forzados, pueden hacer que la fe parezca deshonesta en lugar de genuina.

Volví a pensar en esto a principios de 2023, cuando me pidieron que compartiera mi propio testimonio. Aunque lo que escribí no era falso, me centré demasiado en dramatizar un momento de cambio en lugar de contar la historia real de cómo Dios ha obrado lentamente en mi vida a lo largo del tiempo. Mirando atrás, he aprendido que es importante compartir mi testimonio honesto, no uno diseñado para convertir a otros.

No comparto esto para descartar los testimonios dramáticos, sino para reconocer que Dios obra de manera diferente en la vida de cada persona. Para algunos, la fe comienza en un solo momento; para otros, crece de manera constante a lo largo del tiempo a través de la Palabra y la instrucción de Dios. Si no tienes un testimonio dramático, eso no significa que tu fe sea menos real. Una fe formada a lo largo del tiempo a través de las Escrituras y la comunidad cristiana no es menos real que una que nace en un solo momento.

Padre Dios, gracias por tu ayuda para guiarnos en cómo compartir nuestra fe. Que sea 100 % para ti, no para nuestras propias malas intenciones. Guíanos en todo lo posible. Ayúdanos a permanecer siempre honestos y a no abusar de tu santo nombre. Amén.