Daily Word of Encouragement 3.19.26 - Forrest Whitehall

Personal Testimonies - March 19, 2026

“For it is by grace you have been saved, through faith—and this is not from yourselves, it is the gift of God— not by works, so that no one can boast.” Ephesians 2:8

Many in the church community have had the blessing of being lifelong Christians. People who, very similar to my wife, Cora, haven’t known a life without the loving grace of God and His mercies. In fact, one of the many things that made me grow so much fonder of Cora was hearing her stories of adolescent evangelization. At the age of 5 or 6, she was so fervently preaching the Gospel to her cat to accept Jesus as its savior, so much so that it was frightened and ran away, hiding under beds from her. Or her John the Baptist-style street preaching at the elementary school from the top of the play structure, which resulted in stern admonishment from school staff. 

There’s something quaint and remarkable about people who just naturally settled into a life with God from the very beginning. However, I contend that it is equally intriguing that those who decided to convert much later in life. I, as it were, am one of those people. My upbringing was, in a way, polarized. My father was raised Catholic, whose faith fizzled out with the cultural freedom of youth that was inherent in the 1970s, and eventually had a conversion moment at 20-or-so years old while serving in the United States Air Force, and was baptized into a Baptist congregation. 

As a child, the household was spiritually divided, but not in a contentious way. My father had his evangelical ideals that he mostly kept close to the chest. At the same time, my mother was a more pagan-oriented spiritualist.  Christianity, much less the Gospel, never really shone its light in our home. There was a consistent schedule of VeggieTales on VHS, and as my two siblings and I grew older, the Jesus of Nazareth miniseries by Franco Zeffirelli. Despite this, the Gospel still wouldn’t stick. 

As I got settled into adulthood, the ensuing stress and worldly desires, I found no fulfillment in what the world offered in return, and coupled with a vague nihilistic belief that we are all a biological accident floating around in the void based on cosmic happenstance, with no life after death, and that all of human life was on a steady march toward non-existence. 

Enter, Jeffrey Weaver. Jeff has been a personal friend and mentor since around 2015. For years after that, he would send me texts every Easter and Christmas inviting me to services at Hessel Church. At a particular time in April of 2022, I accepted an invitation to the Good Friday service. 

To say I experienced an enlightenment would be a complete understatement in any sense of the word. That week, I gave my life to Christ. A fundamental change had occurred. My life has been clearly delineated into before and after Christ. 

As the Psalmist David says, akin to being “plucked out of the miry clay.”

Today, I joyously walk and do life among my church family, with whom I could not imagine life without. This change has not only blessed me with my wonderful wife, but it has also blessed us with our amazing son, Theodore. It truly is a life that can only be explained by the loving grace of our Lord and Savior, Jesus Christ. 

“Therefore, if anyone is in Christ, the new creation has come: The old has gone, the new is here!” 2 Corinthians 5:17

Testimonios personales - 19 de marzo de 2026

«Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe». Efesios 2:8

Muchos en la comunidad de la iglesia han tenido la bendición de ser cristianos de toda la vida. Personas que, al igual que mi esposa, Cora, no han conocido una vida sin la gracia amorosa de Dios y sus misericordias. De hecho, una de las muchas cosas que me hicieron querer aún más a Cora fue escuchar sus historias de evangelización en la adolescencia. A los 5 o 6 años, predicaba con tanto fervor el Evangelio a su gato para que aceptara a Jesús como su salvador, hasta tal punto que este se asustó y huyó, escondiéndose debajo de las camas para escapar de ella. O sus sermones callejeros al estilo de Juan el Bautista en la escuela primaria, desde lo alto de la estructura de juegos, lo que le valió una severa reprimenda por parte del personal del colegio.

Hay algo pintoresco y notable en las personas que, de forma natural, se acomodaron en una vida con Dios desde el principio. Sin embargo, sostengo que es igualmente intrigante el caso de quienes decidieron convertirse mucho más tarde en la vida. Yo, por así decirlo, soy una de esas personas. Mi educación fue, en cierto modo, polarizada. Mi padre se crió como católico, pero su fe se desvaneció con la libertad cultural de la juventud inherente a los años 70, y finalmente tuvo un momento de conversión a los 20 años aproximadamente mientras servía en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y se bautizó en una congregación bautista.

De niño, el hogar estaba dividido espiritualmente, pero no de forma conflictiva. Mi padre tenía sus ideales evangélicos, que en su mayoría guardaba para sí mismo. Al mismo tiempo, mi madre era una espiritualista más orientada al paganismo. El cristianismo, y mucho menos el Evangelio, nunca brilló realmente en nuestro hogar. Había una programación constante de VeggieTales en VHS y, a medida que mis dos hermanos y yo crecíamos, la miniserie «Jesús de Nazaret» de Franco Zeffirelli. A pesar de esto, el Evangelio seguía sin calar.

A medida que me asentaba en la edad adulta, con el estrés y los deseos mundanos que ello conlleva, no encontraba satisfacción en lo que el mundo ofrecía a cambio, y a ello se sumaba una vaga creencia nihilista de que todos somos un accidente biológico flotando en el vacío por una casualidad cósmica, sin vida después de la muerte, y que toda la vida humana avanzaba inexorablemente hacia la inexistencia.

Entra en escena Jeffrey Weaver. Jeff ha sido un amigo personal y mentor mío desde aproximadamente 2015. Durante los años siguientes, me enviaba mensajes de texto cada Pascua y Navidad invitándome a los servicios de la iglesia de Hessel. En un momento concreto de abril de 2022, acepté una invitación al servicio del Viernes Santo.

Decir que experimenté una iluminación sería quedarse muy corto en cualquier sentido de la palabra. Esa semana, entregué mi vida a Cristo. Se había producido un cambio fundamental. Mi vida se ha dividido claramente en un antes y un después de Cristo.

Como dice el salmista David, fue como ser «arrancado del fango».

Hoy, camino con alegría y vivo mi vida entre mi familia de la iglesia, sin la cual no podría imaginar mi vida. Este cambio no solo me ha bendecido con mi maravillosa esposa, sino que también nos ha bendecido con nuestro increíble hijo, Theodore. Es verdaderamente una vida que solo puede explicarse por la gracia amorosa de nuestro Señor y Salvador, Jesucristo.

«Por lo tanto, si alguno está en Cristo, es una nueva creación. ¡Lo viejo ha pasado, ha llegado lo nuevo!» 2 Corintios 5:17