Daily Word of Encouragement 3.21.26 - Annie Olcese

Personal Testimonies - March 21, 2026

My personal testimony, like everyone’s, has grown over the last few years since my last opportunity to share it.  

I was born into a non-Christian home.  My maternal family is from Greece, so that’s how my mother was baptized and had me baptized, but God was never a part of our home. 

From a very young age, I can remember being competitive.  I’ve always been very driven by pride and a desire to be the best.  In the eyes of the world, this attitude was encouraged because I was independent, intelligent, and seemingly obedient.  I loved being praised by adults and often found the challenges in my life easy.  I did well in school and sports; I won competitions and contests, and I really never failed at anything I tried.  And I was praised for this.  All this praise would lead to my biggest, most suffocating sin: pride.  

In middle school, a friend from orchestra invited me to her youth group, and I loved it.  I made friends, had fun, and learned about God for the first time.  I learned what sin was and that I was a sinner and needed a savior to forgive me.  After taking a discipleship class, I accepted Jesus as my savior and was baptized at 12 on May 19, 2002.  Just a few months later, right after my 13th birthday, my faith had its first major test:  I was asked to leave that church. 

I was crushed.  As a baby Christian and a child, I lost my entire community of faith.  I didn’t challenge this decision; I just left.  For three years, I stopped going to church, stopped reading my bible, stopped praying, but I never stopped believing in God. 

I was angry at God, and as angry teenagers will, I rebelled against my Heavenly Father.  I started to make dumb decisions and put myself in risky situations because I wanted to show God I didn’t need him. I started spending time with a much older, more dangerous crowd.  I snuck out at night with these “friends” and ended up in situations where I could have been seriously harmed, but God protected me.

That’s the main point of my testimony: God, in his abundant grace and mercy, has protected me time and time again. 

When I was 15, I started working a second job and met a boy.  He was so different from the people I spent my time with.  He was responsible, respectful, kind, funny, and nerdy as all get out. I stopped hanging out with my dangerous friends.  I got to know this boy over the next few months and eventually worked up the courage to ask him out (any boy who will sit through a subtitled kung-fu movie with you, even though he’s too blind to read the subtitles, is a keeper!) We had lots of time to have conversations while working together. We eventually found out we had both been deeply hurt by churches, but we decided to go to church together. I think it might have been before we were even officially dating, so church has always been a part of our relationship, and still is after 21 years together and nearly 19 years of marriage. 

Even when I was running away from Him, God was running after me, protecting me.  He knew I needed a strong, faithful, humble husband to help me battle my pride, and in his grace, he provided that husband early in my life.  Together we have literally been through fires and floods, through college and graduate school, through physical and mental health struggles, through the birth of 5 children.  He protected us through it all.  He brought us to Hessel, where he has grown us more than I could ever have imagined in our faith, our marriage, and in so many other ways. 

My testimony is my personal story, and every moment of it has been written by God.  Sometimes I didn’t know him, sometimes I ran from him, but now I run to him, arms flung wide and eager. 

Heavenly Father, thank you.  Just thank you.  This is one of those moments where words fail, but you know my heart, and the Holy Spirit interprets the groaning of my soul.  Thank you. Amen. 

Testimonios personales - 21 de marzo de 2026

Mi testimonio personal, como el de todos, ha madurado en los últimos años desde la última vez que tuve la oportunidad de compartirlo.  

Nací en un hogar no cristiano.  Mi familia materna es de Grecia, por lo que mi madre se bautizó y me bautizó a mí, pero Dios nunca formó parte de nuestro hogar.

Desde muy pequeño, recuerdo haber sido competitivo.  Siempre me han impulsado mucho el orgullo y el deseo de ser el mejor.  A los ojos del mundo, esta actitud se fomentaba porque era independiente, inteligente y, aparentemente, obediente.  Me encantaba que los adultos me elogiara y, a menudo, los retos de mi vida me resultaban fáciles.  Me iba bien en la escuela y en los deportes; ganaba competiciones y concursos, y realmente nunca fracasé en nada que intentara.  Y me elogiaban por ello.  Todos esos elogios me llevarían a mi mayor y más asfixiante pecado: el orgullo.  

En la secundaria, una amiga de la orquesta me invitó a su grupo juvenil, y me encantó.  Hice amigos, me divertí y aprendí sobre Dios por primera vez.  Aprendí qué era el pecado y que yo era una pecadora y necesitaba un salvador que me perdonara.  Después de asistir a una clase de discipulado, acepté a Jesús como mi salvador y me bauticé a los 12 años, el 19 de mayo de 2002.  Solo unos meses después, justo después de cumplir 13 años, mi fe sufrió su primera gran prueba:  me pidieron que dejara esa iglesia.

Me sentí destrozada. Como cristiana novata y niña, perdí toda mi comunidad de fe. No cuestioné esa decisión; simplemente me fui. Durante tres años, dejé de ir a la iglesia, dejé de leer la Biblia, dejé de orar, pero nunca dejé de creer en Dios.

Estaba enfadada con Dios y, como suelen hacer los adolescentes enfadados, me rebelé contra mi Padre Celestial. Empecé a tomar decisiones estúpidas y a meterme en situaciones de riesgo porque quería demostrarle a Dios que no le necesitaba. Empecé a pasar tiempo con un grupo de gente mucho mayor y más peligrosa. Me escapaba por la noche con esos «amigos» y acababa en situaciones en las que podría haber sufrido daños graves, pero Dios me protegió.

Ese es el punto principal de mi testimonio: Dios, en su abundante gracia y misericordia, me ha protegido una y otra vez.

Cuando tenía 15 años, empecé a trabajar en un segundo empleo y conocí a un chico.  Era muy diferente de la gente con la que pasaba el tiempo.  Era responsable, respetuoso, amable, divertido y un empollón de lo más grande. Dejé de salir con mis amigos peligrosos.  Fui conociendo a este chico durante los meses siguientes y, al final, me armé de valor para invitarlo a salir (¡cualquier chico que se quede contigo a ver una película de kung-fu subtitulada, aunque sea demasiado miope para leer los subtítulos, es un tesoro!). Teníamos mucho tiempo para conversar mientras trabajábamos juntos. Al final, descubrimos que a los dos nos habían herido profundamente las iglesias, pero decidimos ir a la iglesia juntos. Creo que fue incluso antes de que empezáramos a salir oficialmente, así que la iglesia siempre ha formado parte de nuestra relación, y sigue siéndolo después de 21 años juntos y casi 19 años de matrimonio.

Incluso cuando yo huía de Él, Dios me perseguía, protegiéndome.  Él sabía que necesitaba un marido fuerte, fiel y humilde que me ayudara a luchar contra mi orgullo, y en su gracia, me proporcionó a ese marido muy pronto en mi vida.  Juntos hemos pasado, literalmente, por fuegos y inundaciones, por la universidad y los estudios de posgrado, por dificultades de salud física y mental, y por el nacimiento de cinco hijos. Él nos protegió a lo largo de todo ello. Nos trajo a Hessel, donde nos ha hecho crecer más de lo que jamás hubiera imaginado en nuestra fe, nuestro matrimonio y en tantos otros aspectos.

Mi testimonio es mi historia personal, y cada momento de ella ha sido escrito por Dios. A veces no lo conocía, a veces huía de él, pero ahora corro hacia él, con los brazos abiertos y llena de entusiasmo.

Padre Celestial, gracias. Simplemente gracias. Este es uno de esos momentos en los que las palabras fallan, pero tú conoces mi corazón, y el Espíritu Santo interpreta el gemido de mi alma. Gracias. Amén.