Daily Word of Encouragement 4.5.26 - Julian Marcel
Jesus’ Final Week - Matthew 21:23-32 - April 5, 2026
“Truly, I say to you, the tax collectors and the prostitutes go into the kingdom of God before you.”(Matt. 21:31)
Even with His ensuing death just days away, Jesus is crystal clear with His gospel-centered teaching. He interacts with the religious leaders, chief priests, and elders here in our passage in Matthew 21. In it, these leaders were seeking to corner Jesus and catch Him in His words. However, Jesus was able to outsmart them, as always. He turns their very question around on them and then He tells a very sharp parable.
In this parable, Jesus says that a man had two sons. One son told the man that he would go work in the field, but later changed his mind. The other son told the man that he would not, but later changed his mind and went to work. Jesus asks the leaders which of these two sons obeyed his father - to which they answered that the one who changed his mind to work in the field.
After telling this brief parable, Jesus then makes the shocking statement: “The tax collectors and the prostitutes go into the kingdom of God before you.” Can you imagine, as a religious leader, hearing Jesus say this to you? I would be destroyed. The hearts of these leaders were hardened as the day drew near that they would finally put Him to death.
So, what is the point of Jesus’ parable of the two sons and His shocking statement that tax collectors and prostitutes (arguably the most extreme examples of sinners) go into the kingdom of God before these leaders?
The point is twofold.
First, actions speak louder than words. Anyone can say, ‘Lord, Lord,’ but not have their heart turned towards God. Anyone can go to church, read the Bible, learn the right things to say and do, put on a pretty face, serve on the guest services team, raise a nice family, and live a decent life. Anyone can do all that, on the outside, without being truly changed from the inside. The actions that Jesus is pointing to in this teaching aren't the religious activities - the leaders were great at those. The actions He was calling for was faith - as the prostitutes and tax collectors truly believed when they heard John the Baptist (v.32).
Second, perseverance in the long-run proves faith. It matters more how you finish the race than how you appear to start the race. I think of the parable of the sower in Luke 8 - where the sower spread seed in four different soils. Several of the soils appeared promising at first, but ultimately had no moisture or got choked out. It was only the seed that fell on good soil that ultimately bore fruit. And the only way to know if soil will bear good fruit is by giving it time. Lots of time sometimes. Sometimes people don’t ‘get it’ until they are on their deathbed, but God knows their heart. The tax collectors and prostitutes didn’t ‘get it’ early, but they ‘got it.’
La última semana de Jesús - Mateo 21:23-32 - 5 de abril de 2026
«En verdad os digo que los publicanos y las prostitutas entrarán en el reino de Dios antes que vosotros».(Mateo 21:31)
A pesar de que su muerte estaba a solo unos días de distancia, Jesús es muy claro en su enseñanza centrada en el Evangelio. En este pasaje de Mateo 21, interactúa con los líderes religiosos, los sumos sacerdotes y los ancianos. En él, estos líderes intentaban acorralar a Jesús y pillarle en sus propias palabras. Sin embargo, Jesús fue capaz de burlarlos, como siempre. Les devuelve su propia pregunta y luego cuenta una parábola muy aguda.
En esta parábola, Jesús dice que un hombre tenía dos hijos. Uno de los hijos le dijo al hombre que iría a trabajar al campo, pero luego cambió de opinión. El otro hijo le dijo al hombre que no iría, pero luego cambió de opinión y se fue a trabajar. Jesús pregunta a los líderes cuál de estos dos hijos obedeció a su padre, a lo que ellos respondieron que el que cambió de opinión para ir a trabajar al campo.
Tras contar esta breve parábola, Jesús hace entonces la impactante afirmación: «Los publicanos y las prostitutas entrarán en el reino de Dios antes que vosotros». ¿Te imaginas, como líder religioso, escuchar a Jesús decirte esto? Yo quedaría destrozado. Los corazones de estos líderes se endurecieron a medida que se acercaba el día en que finalmente lo darían a muerte.
Entonces, ¿cuál es el sentido de la parábola de Jesús sobre los dos hijos y su impactante afirmación de que los recaudadores de impuestos y las prostitutas (posiblemente los ejemplos más extremos de pecadores) entrarán en el reino de Dios antes que estos líderes?
El sentido es doble.
En primer lugar, las acciones hablan más que las palabras. Cualquiera puede decir: «Señor, Señor», pero sin tener el corazón vuelto hacia Dios. Cualquiera puede ir a la iglesia, leer la Biblia, aprender las cosas correctas que decir y hacer, poner buena cara, servir en el equipo de atención al visitante, formar una buena familia y llevar una vida decente. Cualquiera puede hacer todo eso, en apariencia, sin haber cambiado verdaderamente por dentro. Las acciones a las que Jesús se refiere en esta enseñanza no son las actividades religiosas —los líderes eran excelentes en eso—. Las acciones que Él pedía eran la fe —como las prostitutas y los recaudadores de impuestos creyeron verdaderamente cuando escucharon a Juan el Bautista (v. 32).
En segundo lugar, la perseverancia a largo plazo demuestra la fe. Importa más cómo terminas la carrera que cómo pareces empezar la carrera. Pienso en la parábola del sembrador de Lucas 8, donde el sembrador esparció la semilla en cuatro tipos de tierra diferentes. Varias de ellas parecían prometedoras al principio, pero al final carecían de humedad o se ahogaron. Solo la semilla que cayó en tierra buena dio fruto al final. Y la única forma de saber si la tierra dará buen fruto es dándole tiempo. A veces, mucho tiempo. A veces la gente no «lo pilla» hasta que está en su lecho de muerte, pero Dios conoce su corazón. Los recaudadores de impuestos y las prostitutas no «lo pillaron» pronto, pero «lo pillaron».