Daily Word of Encouragement 5.1.25 - Ken Little

A Study in 1 Samuel - 1 Samuel 1 - May 1, 2025

 Lord, open my eyes and heart to see others as You see them. Please help me to slow down, listen, and always lead with grace and understanding over false assumptions. Shape my heart to reflect Your grace and gentleness. Amen.

 "Seeing her lips moving but hearing no sound, he thought she had been drinking. 'Must you come here drunk?' he demanded. 'Throw away your wine!' 'Oh no, sir!' she replied. 'I haven't been drinking wine or anything stronger. But I am very discouraged, and I was pouring out my heart to the Lord.'" (1 Samuel 1:13–15, NLT)

 When I was a senior in high school, we were given a list of classic novels, and we had to choose four to read during the year. We got a plain list of titles with no context—no summaries, no covers, and no internet to help find the good books. I saw a Pride and Prejudice book and thought, "This book is probably an epic war story or something awesome like that!" I imagined action, conflict, and heroism on the battlefield.

 Sadly... that was not the case.

 Let me be clear: I know it's a beloved book by many. But 17-year-old me was in no way prepared for over 400 pages (it felt more like 40,000) of witty banter, drawn-out social dialogue, endless tea-sipping, and will they or won't they get married drama. For the first time in my life, I understood the saying, "The pen is mightier than the sword," because every sentence I read felt like someone was murdering my will to stay awake.

 The moral of the story? Don't EVER judge a book by its cover (or in this case title).

As funny as that is looking back, the truth is that when we rush to judgment based on little information—especially about people—it's not just frustrating. It can be deeply painful and even damaging. That's exactly what happens in 1 Samuel 1.

Hannah is heartbroken. She desperately longs for a child, and after years of disappointment, she comes to the temple to pray. Scripture says she was "deeply distressed and weeping bitterly" (v. 10). She wasn't praying aloud—just moving her lips in silent despair.

 Eli, the high priest, Israel's spiritual leader, completely misreads the situation. He assumes she's drunk. Without asking a single question, he accuses her harshly and tells her to throw away her wine.

 Instead of comforting a woman in deep distress, he rebukes her sharply. Instead of noticing her brokenness, he misjudges her behavior and quickly passes judgment on her. In other words, he judged the outside cover he saw, not the story inside.

And if we're not careful, we can do the same thing to others. It's so easy to make assumptions, and we all have been guilty of doing this at one time or another. We assume, based on appearances:

 Someone seems standoffish, and we label them as unfriendly—when really, they're battling depression.

A person acts restless during church, and we assume they don't care—when actually, they feel out of place or unseen.

A parent seems frazzled, and we think they're disorganized—when in reality, they haven't had a full night's sleep in weeks.

Someone seems short and frustrated—when the truth is they just received devastating news and don't know how to process it.

 Often, there is so much more going on in everyone's lives than we realize. What if the "cover" we see is hiding a deeply painful chapter?

 Reading through the Gospels, you quickly realize that Jesus didn't ever make those assumptions. He always saw past the behavior and straight to the heart. Because of this, He ate with tax collectors, spoke kindly to the outcasts, and treated sinners with such grace that it often made the religious leaders uncomfortable.

That doesn't mean Jesus overlooked sin—He died for it. But He also knew that compassion was often the doorway to transformation. And He calls us to love people the same way.

 Even when a brother or sister in Christ does fall into sin, Paul echoes Jesus's heart in Galatians 6:1: "If someone is caught in a sin, you who live by the Spirit should restore that person gently." Gentleness isn't weakness—it's Christlike strength.

Eli got it wrong. He missed the heart behind the hurt. He judged what he didn't understand and almost missed an opportunity to bless a faithful, praying woman who desperately needed comfort and to know that God heard her prayers.

 Let's not make the same mistake. I know it is so much easier to read the cover instead of the book, but before you judge the "cover" of someone's life, take time to read their story. Ask, listen, pray, and respond with the grace you'd want if the roles were reversed. If your story is worth reading, and I promise it is, so is the story of the person God has purposefully placed in your life.

 The truth is that every person you meet is living a story that God is still writing. So, as a church family, let's commit to this together: "Before you assume, pause. Before you judge, pray. Ask God to help you see what's happening beneath the surface—and then respond with the kind of compassion you hope He would show you." Jesus said when we love in this way, we prove to the world that we are His disciples (John 13:35).

 Dear Jesus, I thank You for never rushing to judgment. You always see the heart, not just the surface. Help me walk slowly enough in this busy world to notice the pain in others and respond with the kind of grace and love You've shown me. When I'm tempted to assume, remind me to pause, to pray, and to lead with love. May Hessel church be a place where every story of every person is truly read, every hurt is met with compassion, and every person is warmly welcomed as someone You're still working on. In Your name we pray, Amen.

Estudio de 1 Samuel - 1 Samuel 1 - 1 de mayo de 2025

 Señor, abre mis ojos y mi corazón para ver a los demás como tú los ves. Por favor, ayúdame a reducir la velocidad, escuchar y siempre guiar con gracia y comprensión sobre las suposiciones falsas. Moldea mi corazón para reflejar tu gracia y gentileza. Amén.

 «Al ver que movía los labios, pero no oía ningún sonido, pensó que había estado bebiendo. «¿Tienes que venir aquí borracha?», le preguntó. «¡Tira el vino!» «No, señor», respondió ella. «No he bebido vino ni nada más fuerte. Pero estoy muy desanimada y estaba derramando mi corazón ante el Señor»». (1 Samuel 1:13-15, NLT)

 Cuando estaba en el último año de secundaria, nos dieron una lista de novelas clásicas y teníamos que elegir cuatro para leer durante el año. Nos dieron una lista de títulos sin contexto, sin resúmenes, sin portadas y sin Internet para ayudarnos a encontrar los libros buenos. Vi el libro Orgullo y prejuicio y pensé: «Este libro probablemente sea una historia épica de guerra o algo así de impresionante». Me imaginé acción, conflicto y heroísmo en el campo de batalla.

 Por desgracia... no fue así.

 Que quede claro: sé que es un libro muy querido por muchos. Pero mi yo de 17 años no estaba preparado para más de 400 páginas (que parecían 40 000) de ingeniosas bromas, largos diálogos sociales, interminables tazas de té y el drama de si se casarán o no. Por primera vez en mi vida, comprendí el dicho «la pluma es más poderosa que la espada», porque cada frase que leía me parecía que alguien estaba asesinando mi voluntad de permanecer despierta.

 ¿La moraleja de la historia? Nunca juzgues un libro por su portada (o, en este caso, por su título).

 Por muy gracioso que parezca ahora, la verdad es que cuando nos apresuramos a juzgar basándonos en poca información, especialmente sobre las personas, no solo es frustrante. Puede ser profundamente doloroso e incluso perjudicial. Eso es exactamente lo que ocurre en 1 Samuel 1.

 Ana está desconsolada. Anhela desesperadamente tener un hijo y, tras años de decepciones, acude al templo a rezar. Las Escrituras dicen que estaba «profundamente afligida y llorando amargamente» (v. 10). No rezaba en voz alta, solo movía los labios en silencio, desesperada.

 Elí, el sumo sacerdote, líder espiritual de Israel, malinterpreta completamente la situación. Asume que está borracha. Sin hacerle una sola pregunta, la acusa duramente y le dice que tire el vino.

 En lugar de consolar a una mujer profundamente afligida, la reprende con dureza. En lugar de darse cuenta de su quebranto, juzga mal su comportamiento y la condena rápidamente. En otras palabras, juzgó la apariencia exterior que veía, no la historia que había dentro.

Y si no tenemos cuidad o, podemos hacer lo mismo con los demás. Es muy fácil hacer suposiciones, y todos hemos sido culpables de ello en algún momento. Suponemos, basándonos en las apariencias:

Alguien parece distante y lo etiquetamos como antipático, cuando en realidad está luchando contra la depresión.

Una persona se muestra inquieta en la iglesia y asumimos que no le importa, cuando en realidad se siente fuera de lugar o invisible.

Un padre parece agotado y pensamos que es desorganizado, cuando en realidad lleva semanas sin dormir bien.

Alguien parece brusco y frustrado, cuando la verdad es que acaba de recibir una noticia devastadora y no sabe cómo procesarla.

 A menudo, hay mucho más en la vida de las personas de lo que creemos. ¿Y si la «apariencia» que vemos esconde un capítulo profundamente doloroso?

 Al leer los Evangelios, nos damos cuenta rápidamente de que Jesús nunca hizo esas suposiciones. Él siempre veía más allá del comportamiento y directamente al corazón. Por eso, comía con los recaudadores de impuestos, hablaba con amabilidad a los marginados y trataba a los pecadores con tal gracia que a menudo incomodaba a los líderes religiosos.

 Eso no significa que Jesús pasara por alto el pecado: murió por él. Pero también sabía que la compasión era a menudo la puerta de entrada a la transformación. Y nos llama a amar a las personas de la misma manera.

 Incluso cuando un hermano o una hermana en Cristo cae en el pecado, Pablo se hace eco del corazón de Jesús en Gálatas 6:1: «Si alguien es sorprendido en pecado, vosotros que vivís por el Espíritu, restauradlo con espíritu de mansedumbre». La mansedumbre no es debilidad, es fuerza cristiana.

 Eli se equivocó. No vio el corazón detrás del dolor. Juzgó lo que no entendía y casi perdió la oportunidad de bendecir a una mujer fiel y orante que necesitaba desesperadamente consuelo y saber que Dios escuchaba sus oraciones.

No cometamos el mismo error. Sé que es mucho más fácil leer la portada que el libro, pero antes de juzgar la «portada» de la vida de alguien, tómate el tiempo de leer su historia. Pregunta, escucha, ora y responde con la gracia que te gustaría recibir si los papeles se invirtieran. Si tu historia merece ser leída, y te prometo que así es, también lo merece la historia de la persona que Dios ha puesto a propósito en tu vida.

 La verdad es que cada persona que conoces está viviendo una historia que Dios sigue escribiendo. Por eso, como familia eclesiástica, comprometámonos juntos a lo siguiente: «Antes de dar nada por sentado, haz una pausa. Antes de juzgar, reza. Pide a Dios que te ayude a ver lo que hay debajo de la superficie y, luego, responde con la compasión que esperas que Él te muestre a ti». Jesús dijo que cuando amamos de esta manera, demostramos al mundo que somos sus discípulos (Juan 13:35).

 Querido Jesús, te doy gracias por no precipitarte nunca a juzgar. Tú siempre ves el corazón, no solo la superficie. Ayúdame a caminar lo suficientemente despacio en este mundo tan ajetreado como para darme cuenta del dolor de los demás y responder con la gracia y el amor que tú me has mostrado. Cuando me sienta tentado a hacer suposiciones, recuérdame que haga una pausa, que ore y que actúe con amor. Que la iglesia de Hessel sea un lugar donde se lean verdaderamente todas las historias de todas las personas, donde cada herida sea atendida con compasión y donde cada persona sea acogida con calidez como alguien en quien Tú sigues trabajando. En tu nombre oramos, Amén.