Daily Word of Encouragement 6.22.26 - Ben Steele

Ezra|Esther|Nehemiah - Ezra 8 - June 22, 2026

Ezra 8:21- 23 - 21Then I proclaimed a fast there, at the river Ahava, that we might humble ourselves before our God, to seek from him a safe journey for ourselves, our children, and all our goods. 22 For I was ashamed to ask the king for a band of soldiers and horsemen to protect us against the enemy on our way, since we had told the king, “The hand of our God is for good on all who seek him, and the power of his wrath is against all who forsake him.” 23 So we fasted and implored our God for this, and he listened to our entreaty.  

Fasting is a subject that doesn't get a lot of headlines in church nowadays.  And yet, it's not solely an Old Testament idea.  Jesus in the Sermon on the Mount says, "whenever you fast".  Later he says "The time will come when the groom will be taken away from them, and then they will fast."  There are numerous examples in the Bible of times when a fast is used to seek God and His will.  So why doesn't fasting get more play in the modern Church?

I think there are many reasons - but here are three options for us to consider.  First, fasting is uncomfortable.  We don't like doing anything that affects our comfort.  From our houses, to our cars, to our vacations - most of us have built a lifestyle that revolves around more comfort, not less.  Even the mere idea of voluntarily sacrificing our food comfort is problematic.  Another obstacle is control - from time, to money, to food, we love control.  Fasting takes away control and replaces it with dependence.  In Matthew 4, Jesus famously says "Man does not live by bread alone, but by every word that proceeds from the mouth of God."  This is so convicting to me!

The third idea that I want to look at comes from this passage in Ezra: "I proclaimed a fast ... that we might humble ourselves before God" (emphasis mine).  The word 'that' in this verse stuck out to me so significantly this morning.  The author is clearly describing a connection between the fast and humbling ourselves before God.  If that is true, then I would also suggest to you that if we don't desire to humble ourselves before God, it removes a significant reason to fast.  There are very few, maybe no, instances in my life where I say "man, I really hope I get humbled today".  And yet, in verse 23, God listens to their entreaty.  Don't I want God to listen to my prayers?  Shouldn't I want to be humble before Him?  If I'm comfortable, in control, and not desiring to be humble before God, it makes complete sense that fasting wouldn't really be on my radar.  May we not be that church!  I pray that if we have been dismissive of fasting for any of these reasons, that God would work in our hearts, even right now.  May we be appropriately broken of our self-sufficiency, and be reliant on Him, who is worthy.

Lord, I am convicted of my quick dismissal of fasting.  I want to have the right attitude towards you.  I want to seek you first.  Please help mold my heart.  Amen.  

Esdras | Ester | Nehemías – Esdras 8 – 22 de junio de 2026

Esdras 8:21–23 – Entonces proclamé allí un ayuno, junto al río Ahava, para que nos humilláramos delante de nuestro Dios, a fin de pedirle un viaje seguro para nosotros, nuestros hijos y todos nuestros bienes. Porque me avergonzaba pedir al rey una escolta de soldados y jinetes para protegernos del enemigo en el camino, ya que habíamos dicho al rey: “La mano de nuestro Dios es para bien sobre todos los que lo buscan, pero el poder de Su ira está contra todos los que lo abandonan”. Así que ayunamos e imploramos a nuestro Dios por esto, y Él escuchó nuestra súplica.

El ayuno es un tema que hoy en día no recibe mucha atención en la iglesia. Y, sin embargo, no es solamente una idea del Antiguo Testamento. Jesús, en el Sermón del Monte, dice: “cuando ustedes ayunen”. Más adelante dice: “Llegará el tiempo cuando el novio les será quitado, y entonces ayunarán”. Hay numerosos ejemplos en la Biblia de momentos en los que se usa el ayuno para buscar a Dios y Su voluntad. Entonces, ¿por qué el ayuno no ocupa un lugar más importante en la Iglesia moderna?

Creo que hay muchas razones, pero aquí hay tres opciones para considerar. Primero, el ayuno es incómodo. No nos gusta hacer nada que afecte nuestra comodidad. Desde nuestras casas, hasta nuestros carros, hasta nuestras vacaciones, la mayoría de nosotros hemos construido un estilo de vida que gira alrededor de más comodidad, no menos. Incluso la simple idea de sacrificar voluntariamente nuestra comodidad con la comida nos resulta problemática.

Otro obstáculo es el control. Desde el tiempo, hasta el dinero, hasta la comida, nos encanta tener el control. El ayuno nos quita el control y lo reemplaza con dependencia. En Mateo 4, Jesús dice famosamente: “No solo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios”. ¡Esto me confronta profundamente!

La tercera idea que quiero observar viene de este pasaje en Esdras: “Proclamé un ayuno… para que nos humilláramos delante de Dios” —énfasis mío—. La palabra “para que” en este versículo me llamó mucho la atención esta mañana. El autor claramente está describiendo una conexión entre el ayuno y humillarnos delante de Dios. Si eso es cierto, entonces también te sugeriría que, si no deseamos humillarnos delante de Dios, estamos quitando una razón significativa para ayunar.

Hay muy pocas, tal vez ninguna, ocasiones en mi vida en las que digo: “Vaya, realmente espero ser humillado hoy”. Y sin embargo, en el versículo 23, Dios escucha su súplica. ¿No quiero que Dios escuche mis oraciones? ¿No debería querer ser humilde delante de Él? Si estoy cómodo, en control y sin deseo de humillarme delante de Dios, tiene todo el sentido que el ayuno ni siquiera esté en mi radar.

¡Que no seamos esa iglesia! Oro que, si hemos descartado el ayuno por alguna de estas razones, Dios obre en nuestros corazones, incluso ahora mismo. Que seamos quebrantados apropiadamente de nuestra autosuficiencia y dependamos de Él, quien es digno.

Señor, me siento confrontado por lo rápido que descarto el ayuno. Quiero tener la actitud correcta hacia Ti. Quiero buscarte primero. Por favor, moldea mi corazón. Amén.