Daily Word of Encouragement 6.6.26 - Ben Steele

Ezra|Esther|Nehemiah - Ezra 4:6-24 - June 6, 2026

Ezra 4:23-24 - Then, when the copy of King Artaxerxes' letter was read before Rehum and Shimshai the scribe and their associates, they went in haste to the Jews at Jerusalem and by force and power made them cease. Then the work on the house of God that is in Jerusalem stopped, and it ceased until the second year of the reign of Darius king of Persia.

What is standing in the way of you doing God's work?  That question is not rhetorical. There have been many times in my life when I have sensed a prompting from the Holy Spirit and failed to act on it. A conversation I should have had. A phone call I should have made. A person at church who looked lonely or hurting.

Usually, the prompting is gentle: I should reach out to that person.

And almost immediately, the excuses come: I'm busy. I already do a lot. I'm not good at talking to people I don't know. Someone else will do it.  Have you noticed how excuses get easier the more we use them? And how those gentle promptings seem to grow quieter when we keep running from them?

In Ezra 4, the work on the temple stopped because of real opposition. This was not a minor inconvenience. It was a government order, enforced "by force and power." From a human perspective, the people had every reason to stop.  But the story was not over.  God's work was delayed, but it was not abandoned. The opposition was real, but so was God's purpose.   I thought about that this week while reading about church growth in places where following Jesus is dangerous:

Pastor Yuna Sabet knows what it's like to face danger in Iran.   For years, he and his wife served house churches in the Islamic Republic where they were both born. Being a Christian was dangerous, even deadly. In 1994, his own pastor was executed by the regime.  "Converting to Christianity in Iran means playing with fire," he says. "You will pay a huge sacrifice."

For Sabet and his wife, the sacrifice meant leaving the country they love: After spending three months in jail for their faith in 2008, the couple left for Dubai. When the government didn't renew their visas, they fled to the U.S.  That was 15 years ago. 

Today, Sabet is the senior pastor of Walnut Creek Persian Church in California. The congregation includes 65 believers from Muslim backgrounds. He's deeply grateful for the ministry, but longs to return to Iran.   It's hard to know how many believers are in Iran, but some put the estimate as high as 1 million. Even if that's an overestimate, it's clear the underground church has grown rapidly, despite persecution. Or perhaps even because of it.  "It's very interesting because this regime helped proclaim the gospel," says Sabet.   Of course, that's not what the regime intended. "But we see churches growing when persecution comes," he says. "All of that persecution prepared Muslims' hearts to be open to the gospel."  Hearts are still open. Original Article: Radical.net

That challenges me. If believers around the world continue to follow Jesus under real threat, how often do I let inconvenience stop me? How often do I treat discomfort like opposition?  God still has work for you. God still has work for me. Not someday. Today.

So when the Spirit prompts, respond. Make the call. Start the conversation. Serve the person in front of you.  The work may be opposed. It may be uncomfortable. It may even be costly.  But it is still God's work.  Let's go do it.

It is an old slander, that the prosperity of the church would be hurtful to kings and princes. Nothing can be more false, for true godliness teaches us to honour and obey our sovereign. But where the command of God requires one thing and the law of the land another, we must obey God rather than man, and patiently submit to the consequences. All who love the gospel should avoid all appearance of evil, lest they should encourage the adversaries of the church. The world is ever ready to believe any accusation against the people of God, and refuses to listen to them. The king suffered himself to be imposed upon by these frauds and falsehoods. Princes see and hear with other men's eyes and ears, and judge things as represented to them, which are often done falsely. But God's judgment is just; he sees things as they are. - Matthew Henry's Concise Commentary (Ezra 4)

Esdras | Ester | Nehemías – Esdras 4:6–24 – 6 de junio de 2026

Esdras 4:23–24 – Entonces, cuando la copia de la carta del rey Artajerjes fue leída delante de Rehum, del escriba Simsai y de sus compañeros, ellos fueron de prisa a los judíos en Jerusalén y, por la fuerza y el poder, los hicieron cesar. Entonces se detuvo la obra de la casa de Dios que está en Jerusalén, y quedó suspendida hasta el segundo año del reinado de Darío, rey de Persia.

¿Qué se interpone en tu camino para hacer la obra de Dios?

Esa pregunta no es retórica. Ha habido muchas veces en mi vida en las que he sentido una dirección del Espíritu Santo y no he actuado. Una conversación que debí haber tenido. Una llamada telefónica que debí haber hecho. Una persona en la iglesia que parecía sola o herida.

Por lo general, la dirección es suave: Debería acercarme a esa persona.

Y casi de inmediato vienen las excusas: Estoy ocupado. Ya hago bastante. No soy bueno hablando con personas que no conozco. Alguien más lo hará.

¿Has notado cómo las excusas se vuelven más fáciles mientras más las usamos? ¿Y cómo esas suaves direcciones parecen hacerse más silenciosas cuando seguimos huyendo de ellas?

En Esdras 4, la obra del templo se detuvo por causa de una oposición real. No fue una inconveniencia menor. Fue una orden del gobierno, impuesta “por la fuerza y el poder”. Desde una perspectiva humana, el pueblo tenía toda razón para detenerse.

Pero la historia no había terminado.

La obra de Dios fue retrasada, pero no abandonada. La oposición era real, pero también lo era el propósito de Dios. Pensé en eso esta semana mientras leía acerca del crecimiento de la iglesia en lugares donde seguir a Jesús es peligroso:

El pastor Yuna Sabet sabe lo que es enfrentar peligro en Irán. Durante años, él y su esposa sirvieron en iglesias en casas en la República Islámica donde ambos nacieron. Ser cristiano era peligroso, incluso mortal. En 1994, su propio pastor fue ejecutado por el régimen. “Convertirse al cristianismo en Irán significa jugar con fuego”, dice él. “Pagarás un gran sacrificio”.

Para Sabet y su esposa, el sacrificio significó dejar el país que aman. Después de pasar tres meses en la cárcel por su fe en 2008, la pareja se fue a Dubái. Cuando el gobierno no renovó sus visas, huyeron a los Estados Unidos.

Eso fue hace 15 años.

Hoy, Sabet es el pastor principal de Walnut Creek Persian Church en California. La congregación incluye a 65 creyentes de trasfondo musulmán. Él está profundamente agradecido por el ministerio, pero anhela regresar a Irán.

Es difícil saber cuántos creyentes hay en Irán, pero algunos estiman que pueden ser hasta 1 millón. Incluso si eso es una sobreestimación, está claro que la iglesia clandestina ha crecido rápidamente, a pesar de la persecución. O quizá incluso a causa de ella.

“Es muy interesante porque este régimen ayudó a proclamar el evangelio”, dice Sabet.

Por supuesto, eso no era lo que el régimen pretendía. “Pero vemos que las iglesias crecen cuando llega la persecución”, dice él. “Toda esa persecución preparó los corazones de los musulmanes para estar abiertos al evangelio”.

Los corazones siguen abiertos.
Artículo original: Radical.net

Eso me desafía. Si los creyentes alrededor del mundo siguen a Jesús bajo una amenaza real, ¿con cuánta frecuencia dejo que una inconveniencia me detenga? ¿Con cuánta frecuencia trato la incomodidad como si fuera oposición?

Dios todavía tiene obra para ti. Dios todavía tiene obra para mí. No algún día. Hoy.

Así que cuando el Espíritu te impulse, responde. Haz la llamada. Inicia la conversación. Sirve a la persona que tienes delante. La obra puede enfrentar oposición. Puede ser incómoda. Incluso puede ser costosa.

Pero sigue siendo la obra de Dios.

Vamos a hacerla.

Es una vieja calumnia decir que la prosperidad de la iglesia sería perjudicial para los reyes y príncipes. Nada puede ser más falso, porque la verdadera piedad nos enseña a honrar y obedecer a nuestro soberano. Pero cuando el mandato de Dios exige una cosa y la ley del país otra, debemos obedecer a Dios antes que a los hombres, y someternos pacientemente a las consecuencias. Todos los que aman el evangelio deben evitar toda apariencia de mal, para no animar a los adversarios de la iglesia. El mundo siempre está dispuesto a creer cualquier acusación contra el pueblo de Dios, y se niega a escucharlo. El rey se dejó engañar por estos fraudes y falsedades. Los príncipes ven y oyen con los ojos y oídos de otros, y juzgan las cosas según se les presentan, las cuales muchas veces son presentadas falsamente. Pero el juicio de Dios es justo; Él ve las cosas como son.

—Comentario conciso de Matthew Henry sobre Esdras 4.