Daily Word of Encouragement 9.25.26 - Bruce Gardner

The Kingdom of God - Acts 1:1-11 - September 25, 2026

This passage describes a major turning point in the lives of Jesus's eleven closest disciples—now His chosen apostles and authoritative messengers. For three years, Jesus had personally walked with them, taught them, corrected them, and encouraged them. Now He would ascend to Heaven, and they would be entrusted with carrying His message to the world. Thankfully, they would not be left to rely solely on their own memory, courage, or strength. Jesus promised them the power and presence of the Holy Spirit.

The author, Luke (the Apostle Paul's personal physician), begins Acts by reminding his reader Theophilus (meaning "lover" or "friend" of God) that he has already written an account of Jesus's life, ministry, death, resurrection, and ascension in his "first book"—the Gospel of Luke. 1 "In the first book, O Theophilus, I have dealt with all that Jesus began to do and teach... He presented himself alive to them after his suffering by many proofs, appearing to them during forty days and speaking about the kingdom of God."

Here Luke emphasizes that after His resurrection, Jesus appeared repeatedly to His disciples, giving them "many proofs" that He was truly alive and continuing to teach them about the kingdom of God.

Challenge Question: Imagine that YOU are Theophilus and Luke is writing Acts especially for you. Have you read Luke's first book—the Gospel of Luke? If not, I strongly urge you to do so, as it will aid and illuminate your study of Acts, which continues the story Luke began in his gospel account.

Next, we come to the passage describing Jesus's specific instruction to the apostles about their "next step"… in anticipation of a major event to come. 4 "He ordered them not to depart from Jerusalem, but to wait for the promise of the Father... 'you will be baptized with the Holy Spirit not many days from now.'" Here Jesus gives the apostles a simple but difficult command: WAIT. They are not to rush ahead in their own strength. They must wait for the Holy Spirit whom Jesus promised. That promise is fulfilled in Acts 2 on the day of Pentecost, when the Holy Spirit comes upon the disciples with power, enabling them to proclaim God's mighty works and boldly preach Christ. There is an important lesson here. Sometimes obedience means action. At other times, obedience means waiting.

Challenge Question: Is there something in your own life where you may need to wait upon God rather than rush ahead? Before making a major move, would deeper prayer, careful attention to Scripture, and counsel from mature believers help clarify the wisest course?

Then we come to Jesus's final commission: 6 So when they had come together, they asked him, "Lord, will you at this time restore the kingdom to Israel?" 7 He said to them, "It is not for you to know times or seasons that the Father has fixed by his own authority. 8 But you will receive power when the Holy Spirit has come upon you, and you will be my witnesses in Jerusalem and in all Judea and Samaria, and to the end of the earth." 9 And when he had said these things, as they were looking on, he was lifted up, and a cloud took him out of their sight. 10 And while they were gazing into Heaven as he went, behold, two men stood by them in white robes, 11 and said, "Men of Galilee, why do you stand looking into Heaven? This Jesus, who was taken up from you into Heaven, will come in the same way as you saw him go into Heaven."

The disciples are still thinking about the timing of Christ's kingdom, but Jesus redirects them. Their immediate responsibility is not to know God's timetable. Their responsibility is to fulfill God's mission. They are to be His witnesses—locally, regionally, and ultimately throughout the world. Then Jesus ascends, and two angels assure them: Jesus is gone from their physical sight—but not forever. The same Jesus who ascended will one day return in glory.

Challenge Question: What does it mean for us to be faithful "witnesses to Jesus" today? Some are tempted to equate "witnessing" with "evangelism"… the latter term is often taken to mean "boldly" preaching/proclaiming the gospel and urging repentance and belief to whoever we encounter and discern to be a "Spirit-orchestrated" opportunity. However, as the late, influential conservative theologian and pastor R.C. Sproul wisely observed: "Bearing witness to the reality of God's Kingdom includes telling the story of Jesus and calling people to repent and trust in Him—evangelism—but that does not exhaust the ways we bear witness to our Lord's saving reign. For example, the love (and service) we show to others (both believers and those outside the church) is a powerful testimony to the rule of Jesus our King.

When we love and serve others, we show them that we belong to Christ, who pours His love into our hearts (John 13:34–35). Also, when we pray for, financially contribute to, or physically support the work of Christian missionaries locally or globally, we are "witnessing to Christ" by supporting the Church's overall commission to "make disciples of all nations."

Bottom line: witnessing includes, but entails MUCH more than, evangelism alone. Not every Christian is called/gifted to be an on-fire evangelist (see Ephesians 4:11). Still, I think we can safely say that every Christian is called to be a faithful WITNESS TO JESUS in one or more of the ways described above … including being prepared at all times to give a reason to anyone who asks for a reason for the hope that we have in Him, while doing so with gentleness and respect (see 1 Pet 3:15).

Thanks be to you, Lord Jesus, for dying for us, then ascending to Heaven, and granting us the gift of your Holy Spirit, who enables us to faithfully witness to you in a wide variety of ways for which you have specially prepared and gifted each of us individually. May we exercise these gifts wisely and joyfully, to your praise and glory! Amen.

El Reino de Dios – Hechos 1:1–11 – 25 de septiembre de 2026

Este pasaje describe un gran punto de transición en la vida de los once discípulos más cercanos de Jesús, ahora Sus apóstoles escogidos y mensajeros autorizados. Durante tres años, Jesús había caminado personalmente con ellos, les había enseñado, corregido y animado. Ahora Él ascendería al cielo, y a ellos se les confiaría llevar Su mensaje al mundo. Afortunadamente, no serían dejados para depender solamente de su propia memoria, valentía o fuerza. Jesús les prometió el poder y la presencia del Espíritu Santo.

El autor, Lucas —el médico personal del apóstol Pablo—, comienza Hechos recordándole a su lector Teófilo —cuyo nombre significa “amante” o “amigo” de Dios— que ya ha escrito un relato de la vida, ministerio, muerte, resurrección y ascensión de Jesús en su “primer libro”, el Evangelio de Lucas. “En el primer libro, oh Teófilo, traté acerca de todo lo que Jesús comenzó a hacer y enseñar… Se presentó vivo ante ellos después de Su sufrimiento con muchas pruebas, apareciéndoseles durante cuarenta días y hablándoles acerca del Reino de Dios”.

Aquí Lucas enfatiza que, después de Su resurrección, Jesús se apareció repetidamente a Sus discípulos, dándoles “muchas pruebas” de que verdaderamente estaba vivo y continuando enseñándoles acerca del Reino de Dios.

Pregunta de desafío: Imagina que TÚ eres Teófilo y que Lucas está escribiendo Hechos especialmente para ti. ¿Has leído el primer libro de Lucas, el Evangelio de Lucas? Si no, te animo fuertemente a hacerlo, ya que ayudará e iluminará tu estudio de Hechos, que continúa la historia que Lucas comenzó en su relato del evangelio.

Luego llegamos al pasaje que describe la instrucción específica de Jesús a los apóstoles acerca de su “próximo paso”… en anticipación de un gran evento por venir. “Les ordenó que no salieran de Jerusalén, sino que esperaran la promesa del Padre… ‘ustedes serán bautizados con el Espíritu Santo dentro de no muchos días’”. Aquí Jesús les da a los apóstoles un mandato sencillo pero difícil: ESPEREN. No deben apresurarse en sus propias fuerzas. Deben esperar al Espíritu Santo que Jesús prometió. Esa promesa se cumple en Hechos 2, en el día de Pentecostés, cuando el Espíritu Santo viene sobre los discípulos con poder, capacitándolos para proclamar las poderosas obras de Dios y predicar a Cristo con valentía. Hay una lección importante aquí. A veces la obediencia significa acción. En otras ocasiones, la obediencia significa esperar.

Pregunta de desafío: ¿Hay algo en tu propia vida en lo que quizá necesites esperar en Dios en lugar de apresurarte? Antes de tomar una decisión importante, ¿podrían una oración más profunda, una atención cuidadosa a la Escritura y el consejo de creyentes maduros ayudarte a aclarar el camino más sabio?

Luego llegamos a la comisión final de Jesús: “Entonces los que estaban reunidos le preguntaron: ‘Señor, ¿restaurarás en este tiempo el reino a Israel?’. Él les dijo: ‘No les corresponde a ustedes saber los tiempos ni las épocas que el Padre ha fijado con Su propia autoridad. Pero recibirán poder cuando el Espíritu Santo venga sobre ustedes, y serán Mis testigos en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta lo último de la tierra’. Después de decir estas cosas, mientras ellos miraban, fue levantado, y una nube lo recibió y lo ocultó de sus ojos. Y estando ellos mirando fijamente al cielo mientras Él se iba, he aquí, se presentaron junto a ellos dos hombres vestidos de blanco, que dijeron: ‘Varones galileos, ¿por qué están mirando al cielo? Este Jesús, que ha sido tomado de ustedes al cielo, vendrá de la misma manera en que lo vieron ir al cielo’”.

Los discípulos todavía están pensando en el momento en que el Reino de Cristo será establecido, pero Jesús los redirige. Su responsabilidad inmediata no es conocer el calendario de Dios. Su responsabilidad es cumplir la misión de Dios. Deben ser Sus testigos, localmente, regionalmente y finalmente por todo el mundo. Luego Jesús asciende, y dos ángeles les aseguran: Jesús se ha ido de su vista física, pero no para siempre. El mismo Jesús que ascendió un día regresará en gloria.

Pregunta de desafío: ¿Qué significa para nosotros ser “testigos de Jesús” fieles hoy? Algunos se sienten tentados a equiparar “dar testimonio” con “evangelismo”. Este último término a menudo se entiende como predicar o proclamar “con valentía” el evangelio, llamando al arrepentimiento y a la fe a cualquiera con quien nos encontremos y discernamos como una oportunidad “orquestada por el Espíritu”. Sin embargo, como observó sabiamente el fallecido e influyente teólogo y pastor conservador R. C. Sproul: “Dar testimonio de la realidad del Reino de Dios incluye contar la historia de Jesús y llamar a las personas a arrepentirse y confiar en Él —evangelismo—, pero eso no agota las maneras en que damos testimonio del reinado salvador de nuestro Señor. Por ejemplo, el amor —y servicio— que mostramos a otros, tanto creyentes como aquellos fuera de la iglesia, es un poderoso testimonio del gobierno de Jesús nuestro Rey.

Cuando amamos y servimos a otros, les mostramos que pertenecemos a Cristo, quien derrama Su amor en nuestros corazones (Juan 13:34–35). Además, cuando oramos por los misioneros cristianos, contribuimos financieramente a su labor o apoyamos físicamente su trabajo, ya sea local o globalmente, estamos “dando testimonio de Cristo” al apoyar la comisión general de la Iglesia de “hacer discípulos de todas las naciones”.

En resumen: dar testimonio incluye el evangelismo, pero implica MUCHO más que el evangelismo solamente. No todo cristiano es llamado o dotado para ser un evangelista apasionado —ver Efesios 4:11. Aun así, creo que podemos decir con seguridad que todo cristiano está llamado a ser un TESTIGO FIEL DE JESÚS de una o más de las maneras descritas anteriormente, incluyendo estar siempre preparados para presentar defensa ante todo el que nos pida razón de la esperanza que hay en nosotros, haciéndolo con mansedumbre y respeto —ver 1 Pedro 3:15.

Gracias a Ti, Señor Jesús, por morir por nosotros, luego ascender al cielo y concedernos el regalo de Tu Espíritu Santo, quien nos capacita para dar testimonio fiel de Ti de muchas maneras, para las cuales Tú nos has preparado y dotado especialmente a cada uno de nosotros. Que ejerzamos estos dones con sabiduría y gozo, para Tu alabanza y gloria. Amén.